Екатерина II: правление и реформы

Екатерина II правила Россией более тридцати лет и вошла в историю как просвещённая императрица. Разбираем, что такое просвещённый абсолютизм, какие реформы она провела и чем обернулись её войны.

Путь Екатерины II к власти

Немецкая принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская приехала в Россию в 1744 году как невеста наследника престола Петра. Приняв православие, она получила имя Екатерина и постепенно завоевала симпатии двора и гвардии.

Брак с Петром III оказался неудачным, а его короткое правление — непопулярным. В июне 1762 года в результате дворцового переворота, опиравшегося на гвардию, Екатерина свергла мужа и взошла на престол. Так началось одно из самых долгих царствований в истории России.

Екатерина не имела прямых прав на трон, поэтому ей было важно заручиться поддержкой дворянства и выглядеть законной правительницей. Это во многом определило характер её политики.

Просвещённый абсолютизм

Просвещённый абсолютизм — это политика, при которой монарх использует идеи Просвещения для укрепления государства, но сохраняет всю полноту власти. Екатерина переписывалась с Вольтером и Дидро, покровительствовала наукам и искусству, но не собиралась ограничивать самодержавие.

Ярким проявлением этой политики стала Уложенная комиссия 1767 года, созванная для составления нового свода законов. Императрица написала для неё «Наказ» — документ, проникнутый идеями справедливости и законности. Однако комиссия вскоре была распущена, так и не завершив работу.

На практике «просвещение» сочеталось с усилением дворянских привилегий. Власть опиралась на дворянство, а крестьянство, напротив, всё больше закрепощалось — это было главным противоречием эпохи.

Внутренняя политика и реформы

Екатерина провела ряд преобразований, укрепивших государство и положение дворянства.

• Губернская реформа 1775 года. Страна была разделена на 50 губерний, что улучшило управление на местах.
• Жалованная грамота дворянству (1785). Закрепила права и привилегии дворян, освободила их от обязательной службы.
• Секуляризация церковных земель. Государство забрало церковные владения, пополнив казну.
• Развитие образования и культуры. Открывались училища, Смольный институт, а в литературе наступил расцвет русского Просвещения.

Одновременно ужесточалось крепостное право: помещики получили право ссылать крестьян, а жалобы крестьян на господ были запрещены. Недовольство вылилось в восстание Емельяна Пугачёва (1773–1775), жестоко подавленное властями.

Войны и внешняя политика

Во внешней политике Екатерина добилась крупных успехов, значительно расширив территорию империи и укрепив её влияние в Европе.

• Русско-турецкие войны (1768–1774 и 1787–1791). Россия получила выход к Чёрному морю, Крым вошёл в состав империи в 1783 году.
• Разделы Речи Посполитой (1772, 1793, 1795). Вместе с Пруссией и Австрией Россия разделила ослабевшую Польшу, присоединив значительные земли.
• Полководцы и флотоводцы. Имена Суворова, Румянцева, Потёмкина и Ушакова связаны с блестящими победами этой эпохи.
• Рост авторитета. Россия окончательно утвердилась как великая европейская держава.

Завоевания дали стране плодородные земли, новые порты и стратегические рубежи, но одновременно обострили отношения с соседями и легли тяжёлым бременем на казну и население.

Итоги правления

Эпоху Екатерины II часто называют «золотым веком дворянства». Дворянство получило максимум прав и свобод, культура переживала подъём, а территория и международный вес России заметно выросли.

Однако процветание верхов держалось на усилении крепостного гнёта. Просветительские идеалы, которые декларировала императрица, всё дальше расходились с реальностью, где большинство населения оставалось бесправным.

После смерти Екатерины в 1796 году её сын Павел I попытался свернуть часть начинаний, но общий вектор — самодержавие, опирающееся на дворянство, — сохранился. Реформы и противоречия екатерининской эпохи во многом подготовили почву для событий XIX века.

Личность и наследие Екатерины II

Екатерина была деятельной правительницей: она вела обширную переписку, работала над законами и живо интересовалась наукой и искусством. При ней выросла сеть народных училищ, был основан Эрмитаж, а русская литература и театр переживали подъём. Однако её образ остаётся предметом споров: одни видят в ней мудрую государыню, другие — правительницу, закрепившую крепостной порядок и дворянские привилегии.