Берестяные письма Древней Руси

Берестяные грамоты — уникальные памятники письменности, открывшие учёным повседневную жизнь средневековой Руси. Рассказываем, как их обнаружили, на чём и чем писали и почему эти находки изменили представления о грамотности.

Как нашли первые грамоты

26 июля 1951 года на Неревском раскопе в Новгороде работница Нина Акулова нашла кусок берёзовой коры с процарапанными буквами. Это был свиток XIV–XV веков, и именно он стал первой берестяной грамотой, официально признанной наукой.

Находка подтвердила давнее предположение о том, что береста могла использоваться как писчий материал. До этого большинство историков считали, что на Руси писали в основном на дорогом пергамене и что грамотность была уделом узкого круга духовенства и знати.

Раскопки Новгорода вела археологическая экспедиция под руководством Артемия Арциховского, работавшая в городе с 1932 года. Именно там сложились особые условия — влажная, плотная почва без доступа кислорода, — благодаря которым органика, включая бересту, сохранялась столетиями.

Технология письма на бересте

Писчим материалом служил внутренний слой коры берёзы. Его вываривали, снимали и разглаживали, превращая в гибкие пластины или свитки. Береста была дешёвой и общедоступной в отличие от пергамена, на изготовление которого уходила кожа животных.

Текст наносили острой палочкой — писалом, сделанным из кости или металла. Буквы процарапывались, а не писались чернилами, хотя в отдельных случаях использовали и чернила. Писала нередко находят при раскопках вместе с грамотами.

Сохранялась береста только там, где её защищала влажная среда без кислорода. Поэтому основная масса находок связана с определёнными культурными слоями Новгорода и некоторых других городов, а в сухих местах берестяные письма почти полностью истлели.

О чём писали в грамотах

Содержание берестяных писем поражает разнообразием. Это не торжественные летописи, а повседневная переписка: бытовые записки, долговые списки, деловые поручения, жалобы, просьбы и даже любовные послания. Именно поэтому грамоты считаются уникальным источником о частной жизни людей Средневековья.

Среди самых известных находок — грамота с жалобой крестьянина на несправедливость, записка с приглашением в гости, а также письма, связанные с торговыми сделками и судебными спорами. Одна из грамот содержит просьбу о женитьбе, другая — семейную ссору с упрёками в адрес родственников.

Особое место занимают учебные материалы мальчика Онфима, жившего в XIII веке. Он оставил на бересте азбуку, слоги и рисунки, изображающие всадников и фантастических зверей. Эти находки наглядно показывают, как в Новгороде обучали детей письму.

По содержанию грамоты принято делить на несколько групп:

• Деловые документы. Долговые расписки, перечни товаров, поручения, связанные с торговлей и землёй.
• Частные письма. Переписка родственников, друзей, супругов; просьбы, приглашения, упрёки.
• Учебные тексты. Азбуки, упражнения в письме, рисунки учеников.
• Церковные и литературные тексты. Встречаются реже, поскольку для богослужения обычно использовали пергамен.

География находок

Подавляющее большинство грамот найдено в Великом Новгороде — свыше тысячи экземпляров. Второе место занимает Старая Русса, затем следуют Смоленск, Псков, Тверь, Москва, Рязань и некоторые другие города, а также отдельные находки на территории Беларуси.

Всего к настоящему времени обнаружено более 1200 берестяных грамот, охватывающих период с XI по XV век. Самые древние из них относятся к первой половине XI столетия, то есть ко времени, о котором письменных источников сохранилось крайне мало.

Значение для науки

Берестяные грамоты доказали, что грамотность на Руси была массовой. Читать и писать умели не только священники и княжеские писцы, но и горожане, купцы, ремесленники, женщины и дети. Это радикально изменило представления историков о культурном уровне древнерусского общества.

Не менее важно, что грамоты донесли до нас живой разговорный язык, заметно отличающийся от книжного церковнославянского. Благодаря им лингвисты получили материал для изучения древнерусской речи во всём её бытовом многообразии.

Наконец, берестяные письма стали ценнейшим источником по истории повседневности: из них известно о ценах, торговле, судебных порядках, семейных отношениях и повседневных заботах людей, чьи голоса иначе никогда не дошли бы до потомков.